My name is Chen Feiyu. 

Hereafter, I shall impart unto you a tale of my professional journey within a unique department. Bear in mind, the events I shall narrate are not rooted in reality but merely the products of my imagination. Nevertheless, belief is a powerful force, and something indeed resides where men believe it reside. It is imperative that you refrain from seeking any actual locales mentioned, as they exist solely in my fictional world. Should any parallels arise, I disclaim any responsibility.

On the evening of December 31st, 1999, an epochal event unfolded, altering the trajectory of my life. After wrapping up work that evening, I found myself alone, beer and snacks in hand, soaking in the moment while heading back to my rented apartment to ring in the New Year. The streets were unusually quiet, with hardly any passersby in sight. Most people had probably already made their way home to countdown to the new year, leaving me as the only one still out and about at such a late hour. But it was the final day of the year, and I had to tidy up my books records before the clock struck midnight. So, there I was, strolling back late into the night, with a beer in one hand and the promise of a fresh start in the other.

As I traversed the familiar street, an odd, dense fog suddenly enveloped me. Unexpectedly, the surrounding buildings plunged into darkness, their lights extinguished without warning. Despite the situation, I felt no fear but continued onward, relying on my memory. After all, the distance to my rented department was not far.

Just as I was about to turn off the street and onto the road, a middle-aged man in a black coat, covered in blood, caught my eye. I approached him, intending to inquire about his condition. Suddenly, he extended his right hand, which appeared strangely deformed. He grasped my right hand firmly, and I noticed that his hand seemed encased in a white shell, reminiscent of a crustacean.

At that moment, I was indeed terrified. As his hand clamped down on mine, it felt as if something sharp had pierced my palm.

At that instant, I felt a creeping sensation along the wound. Terror coursed through me as I screamed and tried to yank my right hand away with all my strength. But his grasp was like a vise, clamping down on my hand with unyielding force. My gaze met his, and I saw a pair of eyes as pale as death, devoid of any eyeballs. Never having encountered such a ghastly sight, I broke out in a cold sweat and began screaming frantically. I shouted and swung the beer bottle in my hand towards him, the shards of glass slicing through his face. Strangely, no blood flowed from the wounds, and the skin seemed to cling to his face, wrinkling where it had been torn. Suddenly, he released my hand, and without hesitation, I fled. As I ran, I heard him muttering something towards me. "The morning falls, the sunset shines brightly. The deity recovers, and there is no more crying..." With panic gripping my heart, I ran onto the road and finally, a burst of white light appeared before me.

Three long days had passed since I emerged from the hospital's cold, sterile halls. My first impulse was to frantically examine my injuries. My entire body ached, but I managed to suppress the pain — except for my right hand. Memories of the strange man I encountered that fateful night flashed through my mind. With hysterical screams, I begged the nurse to unwrap the bandage around my right hand, terrified that something might have crawled inside.

But the doctors and nurses stood helplessly by, their expressions fraught with sympathy. They explained that, on that night, the entire city had been plunged into a mysterious power outage, accompanied by a suffocating fog. A truck, moving sluggishly on the road, had unexpectedly collided with me. Fortunately, its speed was not excessive, and I instinctively shielded myself with my right hand. Consequently, my entire body escaped with mere scratches, but my right hand sustained a severe injury. It's a closed fracture that, thankfully, could heal with time, yet it was likely to prevent me from performing heavy-duty tasks with my right hand in the near future.

As I recounted my experience from that fateful night, mentioning the odd middle-aged man who had placed something in my right hand, the doctors and nurses carried on with their conversation, unfazed. They observed nothing out of the ordinary within my injured hand, diagnosing it as a common fracture. However, my instincts tell me something different. Despite the throbbing pain in my head, my memories of that evening remain crystal clear. I vividly recall the middle-aged man's hands, adorned with white shells, and his ghostly pale eyes.

No one would believe what I have seen and heard, they should assume that the collision had left me disoriented or mentally shaken, possibly even disturbed.

Now, as I lay there, the hospital's dim lighting cast eerie shadows, adding to the atmosphere of dread that seemed to cling to every corner. The silence was broken only by my ragged breaths and the distant sounds of machinery, echoing through the corridors like ghostly whispers. With each passing moment, my fear grew, and I couldn't shake the feeling that something sinister was lurking in the shadows, waiting to strike.

Later in the afternoon, the police came to take the accident records. During the interview, I provided them with a detailed account of what transpired that night. However, the police had already conducted an investigation on the scene and collected evidence. Except for the traces of the accident on the road, they didn't find any strange evidence. Neither the blood from the mysterious man nor shards from my beer bottle were discovered.

Finally, Officer Zhang, who was in charge of the records, admonished me, "Well, the truck driver has taken full responsibility for this traffic accident. Truth be told, you were drunk that day and you do hold some degree of responsibility. The medical expenses have been fully paid by the truck driver, and you should be discharged next week. Go home and recuperate properly. Young man, don't drink on the road. If you want to drink, do it at home. So, that's it. If you encounter any further issues, feel free to come to me, Chengnan branch."

Well, the matter finally, and simply petered out, leaving me confused and bewildered. I was starting to wonder if that night's events were ethereal, just a figment of my imagination. Days before, I couldn't help but peek under the bandage on my right hand. Oddly, there was no sign of any wound on the palm. But the stitched wound on my right upper arm healed a bit too quickly, at an almost unnatural Pace. 

And because I'd taken off the bandage early, my right hand felt a bit off, like the bone wasn't quite in its proper place. I went back to the library to get some work done, but as I was tidying up my bookshelves, my right hand suddenly went limp. You can imagine the chaos as an entire shelf came tumbling down!

The curator, who'd knew about my recent car accident and precisely in this instant, seen the stitch marks on my arm, just waved his hand, signaling me to stop what I was doing. He didn't say much, just handed me my salary for this month in advance and gently suggested I go home. It was like he knew something was up, but he didn't want to ask too much. And I, for one, was just glad to have the whole ordeal behind me.

On my way back to my rented apartment, I deliberately made my way to Youyi South Street, even inquiring about the shops and dwellings in its vicinity. However, all they knew was that a sudden mist had enveloped the night, and the electricity had flickered off for a fleeting half-hour. As a result, they could barely discern the happenings on the street. Being New Year's Eve, the footfall was scarce, rendering it virtually impossible to decipher what phantasmagorical visions I had witnessed that fateful night.

I ventured to the exact locale where the incident unfolded, scouring the area meticulously for any traces of that enigmatic evening. But alas, like the spectral fog that night, nothing was forthcoming, eluding my grasp. Gradually, I acquiesced to the belief that my drunken state had conjured up hallucinations.

In the ensuing period, I secured several part-time gigs, yet due to the injury to my right hand, I was unable to pursue them for an extended duration. Consequently, I was forced to abandon my aspirations of amassing wealth and board the train, heading back to my hometown - Binshui County.

Binshui County, a forlorn hamlet situated in the heart of China, once a bustling hub of coal mining in the 1970s and 1990s, now stands as a ghost town, its veins bled dry, leaving behind only the scars of exhausted mineral resources. As the 21st century dawned, this forlorn town failed to regain its former glory, and sinister occurrences have become all too frequent. The majority of these incidents, a staggering 99%, were perpetrated by unemployed miners and their kin. However, the remaining 1% remains a baffling enigma.

As the 21st century dawned, Binshui County failed to regain its former splendor. Instead, a pall of gloom settled over the hamlet, and shocking incidents began to unfold with alarming frequency. These cases, a chilling 99% of them, were perpetrated by those left unemployed and forgotten, their absenteeism a bleak testament to the town's decline. Their relatives, too, were dragged into this web of darkness, becoming unwitting accomplices in a string of unexplained horrors.

The residents of Binshui County, particularly the older generation, whisper tales of a cursed hamlet, whispering that the origins of this curse lie in the distant Wuxia Mountain, looming over them from a distance of more than ten kilometers. Rumors abound that a mysterious organization lurked within the depths of Wuxia Mountain, but the truth behind those rumors among the public remained shrouded in mystery.

Binshui County as a ghost town, haunted by whispers of past atrocities and the looming shadow of Wuxia Mountain. The residents, their faces etched with profound fear, whisper tales of curses and malevolent spirits that lurk in the shadows, biding their time, ever ready to strike. As night falls, the town was shrouded in silence, save for the creaking of wind through empty streets and the distant howls that echo from the depths of Wuxia Mountain.

As I stepped off the train and inhaled the familiar scent of my hometown, a startling realization dawned on me - it had been several years since I had last returned. Truthfully, I am somewhat of a neglected child, as my parents are constantly absent, seldom finding their way back home. My grandfather is the sole occupant of our house. Years ago, when my grandfather's health took a turn for the worse, my parents and I made a hasty return to be by his side during his final moments. However, once the dust settled, my parents resumed their duties and returned to work, leaving me once again in the care of my beloved grandfather. 

My family resided in a house that was constructed by my grandfather with his own funds. Following his demise, my parents, unwilling to retain possession of the property, engaged in discussions with the village authorities. Consequently, several years ago, the ownership of that three-storey building was transferred to me. Aware of my aversion to agricultural pursuits, my parents leased out the farmland adjacent to the house as well as the ground floor to a distant cousin.

Ever since my involvement in a vehicular accident, I had been intent on returning to Binshui County to confer with my parents. They subsequently provided me with the contact details of this cousin, whom I had never had the pleasure of meeting. Additionally, they assured me that, in the meantime, they would prioritize their recovery from their injuries, refraining from hasty job searches. The monthly rent derived from the farmland and ground floor would be remitted to me by this cousin, serving as my sustenance during this period.

Upon disembarking from the train, I promptly contacted my distant relatives at the railway station, inquiring if they could conveniently oblige me with a ride. After all, I were but a stranger to this hometown of mine.

"Hello? Auntie Xu? It's Chen Fei Yu, Chen Jianqiang's son."

"Oh, Fei Yu, hello there! Your Dad had mentioned you'd be coming back from the city. I heard...that you'd had a little accident recently and your hands might be a bit...inconvenient. But you know, I'm swamped here in the shop right now. I'll send my daughter to pick you up."

"Actually, Auntie Xu, there's really no inconvenience..."

"Alright, alright, we'll chat when you get here. I'm just so busy. Xiaoxin! Xiaoxin, where are you? Stop watching TV and come downstairs quickly! Go to the railway station and fetch your cousin, hurry up now, can't you see I'm in the middle of something?"

"Ah, Auntie Xu, if you're that busy, I'll just hang up now..."

With that, I ended the call. Aunt Xu was indeed very busy.

Sitting on the chair, I felt a sense of boredom creeping in. For half a day, I couldn't stop staring at the palm of my right hand. There was something about that night that seemed to have drilled deeply into my memory, as if it were a real occurrence, not just a drunken teenager's dream.

Gradually, my thoughts became heavier, and my right hand began to twist unnaturally, as if something were indeed burrowing within it. I shook my head vigorously, trying to clear my mind.

"Chen Feiyu..."

I heard someone calling my name. Standing up, I looked around but saw no one. Yet the shout seemed so real. Suddenly, my right hand began to throb inexplicably, as if something within it was struggling to emerge.