Professor Zhang was the first to board the rubber dinghy, followed closely by the four divers. As for the three staying at my house, they were purely support personnel. They couldn't dive, let alone handle guns, so all they could do was anxiously wait on the shore.

The rubber dinghy was tethered to a rope, the other end of which was secured to a wooden stake on the pond's edge. Lǎo Cài and  Wú stood guard there, holding their guns level, looking as if they were facing a formidable enemy. 

Slowly, the rubber dinghy began drifting towards the center of the pond. Seeing that the bodies of the two divers in the rear still hadn't surfaced, Huǎngzi blurted out without filter, suggesting that the water monkeys might have taken them as snacks.

I quickly told him to stop talking nonsense. It wasn't appropriate to speak that way when someone had just passed away, and it could provoke anger among the others.

Huǎngzi puckered his lips, his expression dripping with disdain. Quite bold, indeed.

As the rubber dinghy approached within about four meters of the two bodies, there was a sudden shift underwater. A small whirlpool emerged abruptly as if something lurked beneath the surface.

The two bodies were sucked into the whirlpool and began drifting with the currents, casting an eerie vibe as if they might revive at any moment.

I watched in awe when suddenly, a "whoosh" sound broke the silence. Peering closely, I couldn't discern what was happening, but a line of water curtains shot up from the surface next to the two bodies, soaring into the air to a height of at least ten meters.As we witnessed the unfolding scene, Huǎngzi and I were struck with a sense of dread, our faces instantly turning somber. We exchanged a glance, but words failed us. It was a chilling reminder of our own harrowing encounter that day. We were both grateful for our quick feet then, knowing all too well the potential outcome had we not been swift.

Curiosity gnawed at me as I tried to make sense of the mysterious water curtains. Could it be that the water monkeys possessed some extraordinary, yet unknown, ability to control water?

A diver on the rubber dinghy looked visibly startled, clearly caught off guard by the strange phenomenon. He couldn't contain his surprise, hastily grabbing his submachine gun and firing off rounds into the water below.

The bullets pierced the surface, sending a cascade of splashes into the air. It seemed the water monkeys were also caught off guard by the barrage, as the water curtains soon dissipated, leaving us to speculate on their sudden retreat.

Professor Zhang was feeling a bit on edge at this moment. Seeing no further changes on the water's surface, he turned to the divers behind him and cautioned, "Be careful, don't let the guns accidentally discharge. I suspect that when we reach the bodies, those things might cause trouble again. Keep a close eye out."

Three meters, two meters, one meter. Before we knew it, the rubber dinghy drifted right alongside the two bodies.

Having learned his lesson, Professor Zhang wasn't taking any chances. He pulled out a bamboo pole he had prepared beforehand and tapped around the bodies, hoping to gauge any movement beneath the water.

Fortunately, things weren't as dire as he had feared. The water remained eerily calm as if nothing had ever happened.

Still feeling uneasy, Professor Zhang urged the others to hoist the bodies onto the rubber dinghy while indiscriminately firing his submachine gun at the water's surface, hoping to deter any further interference from the water monkeys.Shortly after, the two bodies were lifted onto the rubber dinghy, and one of the divers couldn't help but let out a startled "Ah!" It was evident that the sight of the bodies had rattled him.

In my mind, a thought crept in: could those two bodies end up like Er'ya's, reduced to mere skeletons from years past?

But upon reflection, something didn't quite add up. These individuals had just passed; could the water monkeys really have devoured them so swiftly?

As I pondered further, a chilling realization set in. If my suspicion held true, it would be utterly terrifying.

It hit me! I suspected there were not just two or three water monkeys lurking in the dark pond, but possibly a dozen or more.

Under such circumstances, the bodies could have been stripped to skeletons in the blink of an eye, devoured in the frenzy of a group feast.

As I pondered, under Professor Zhang's guidance, the rubber dinghy began its return journey. Gradually, it approached the shore, and at that moment, there was a collective exhale of relief from everyone aboard.

But just as they began to let their guard down, one of the team members on the dinghy suddenly sprang up as if he were on fire, cursing loudly, "Damn it! There's something under the dinghy!"

Professor Zhang's expression shifted instantly upon hearing this. He glanced back and urgently shouted to Lǎo Cài on the shore, "Quick, pull the rope! The dinghy's taking in water."

Without a second thought, Lǎo Cài, along with the three technicians from the Marine Bureau, immediately started hauling the rope back. Seeing Huǎngzi and me still standing there bewildered, he barked, "What the hell are you two doing? Get over here and lend a hand!"

Huǎngzi and I sprang into action immediately, rushing over to grab hold of the rope tethering the boat.

With all seven of us exerting effort, the rubber dinghy swiftly made its way back.

However, just then, I felt the force in my hands suddenly increases, the hemp rope tightening even further, nearly scraping my skin raw.

Looking up, I was taken aback. In just a matter of moments, the dinghy had sunk more than halfway, and the people aboard were frantically bailing water out. The situation couldn't have been more perilous.

Thankfully, by some stroke of luck, the rubber dinghy managed to hold on until the end. As it finally touched the shore, Professor Zhang was the first to leap ashore, followed by the other four, who began hauling the bodies out. Lǎo Cài and the others hurriedly joined in to assist.Just as the rubber dinghy sank beneath the water's surface, it vanished from our sight in the blink of an eye.

When the members of the diving team reached the shore, they were visibly shaken. With a loud roar, they seemed to release their pent-up fear and frustration while staring at the two bodies. And then, without hesitation, someone grabbed a submachine gun and fired wildly into the dark pond.

These individuals were teetering on the brink of terror, so no one dared to step in and risk an accidental discharge of their weapons.

Only after the magazine was emptied did they collapse, as if all their strength had drained away. They tossed their guns aside and slumped to the ground in exhaustion.

In a rush, Lǎo Cài turned to Professor Zhang and asked, "What happened just now? How did your boat, which seemed perfectly fine, start taking on water?"

Professor Zhang couldn't shake off the overwhelming sense of fear. After taking a moment to compose himself, he explained, "It was those water monkeys. Sneaky little devils managed to slip underneath the rubber dinghy while the water curtains were up. If it weren't for the hole they chewed through where little Hu was sitting, we wouldn't have had a clue!"

I couldn't believe it! Could those critters really be pulling off such tricks? Lǎo Cài seemed equally startled, probably thinking the same as me.

Professor Zhang continued, "Right as I told you all to pull the rope, those rascals must've sensed the dinghy speeding up. Several of them ganged up on the rubber dinghy, causing it to take in a ton of water all at once. It was a close shave!"

Lǎo Cài, with a hint of disbelief, piped up, "Could those water monkeys have planned to 'keep you all here'? Are they really that cunning?"

Professor Zhang nodded solemnly and said, "I'm not sure, but one thing's for sure, their smarts are beyond what we'd ever imagined."As Professor Zhang brought it up, it seemed like something clicked in his mind. He went on, "Come take a look. Have the bodies you've pulled up before looked like this too?"

With that, he and Lǎo Cài headed toward the two bodies.

Huǎngzi and I exchanged a glance, driven by curiosity, and decided to follow suit.